Effects of a cognitive-behavioral intervention program on the health of caregivers of people with autism spectrum disorder

Abstract

Caregivers of people with autism spectrum disorder (ASD) are chronically exposed to high levels of stress. In turn, such stress is associated with high rates of negative health outcomes. However, few studies have analyzed the effects of psychotherapeutic interventions in improving health in this population. The main aim of the present study was to evaluate the effectiveness of a cognitive-behavioral intervention program, based on the model proposed by Ruiz-Robledillo and Moya-Albiol (2014a). For this, we used a sample of 17 informal caregivers of people diagnosed with ASD. The study was based on a pre-post design. Caregivers had lower levels of burden immediately after the intervention than at baseline, while both immediately after the intervention and at 1 month of follow-up, they had fewer somatic symptoms, lower levels of depression, and better mood states than at baseline. These results provide evidence of the efficacy of the cognitive-behavioral intervention developed for reducing stress and health complaints in chronically stressed caregivers. Additionally, the program could be useful in early stages of the caring process, to provide caregivers with effective skills for preventing future health problems. The integration of the program in general psychosocial interventions would be highly beneficial for this population.

Resumen

Los cuidadores de personas con trastorno del espectro autista (TEA) están crónicamente expuestos a altos niveles de estrés. Este hecho está asociado al padecimiento de numerosos problemas de salud. Sin embargo, pocos estudios han analizado los efectos de intervenciones psicoterapéuticas en la mejora de su salud. El objetivo del presente estudio fue evaluar la eficacia de un programa de intervención cognitivo-conductual, basado en el modelo propuesto por Ruiz-Robledillo y Moya-Albiol (2014a). Para ello, se utilizó una muestra de 17 cuidadores informales de personas con TEA. El estudio se basó en un diseño pre-post. Los cuidadores presentaron menores niveles de sobrecarga después de la intervención en comparación con la línea base. Después, y tras un mes de la finalización de la intervención, presentaron menores síntomas somáticos, depresión y un mejor estado de ánimo que en la línea base. Estos resultados refuerzan la eficacia de la intervención cognitivo-conductual implementada en la reducción del estrés y los problemas de salud en cuidadores crónicamente estresados. El programa podría ser útil en las primeras etapas del proceso de cuidado, proporcionando a los cuidadores habilidades efectivas para la prevención de futuros problemas de salud. La integración del programa en intervenciones psicosociales generales sería altamente beneficioso para esta población.